Ho trascorso 3 giorni e 2 notti a Sapa ed ecco tutto quello che voglio che tu sappia

Premetto una cosa: 3 giorni e 2 notti a Sapa non sono un viaggio breve.

So che sembra controintuitivo - il genere di cose che le persone liquidano con "sì, 3 giorni sono abbastanza decenti" - ma se lo fai bene, 3 giorni a Sapa sono sufficienti per cambiare radicalmente il modo in cui pensi al viaggio. Il problema non è che a Sapa manchino cose da fare. Il problema è che questo posto non è mai stato progettato per essere affrettato. Se continui a inserire luoghi nel tuo itinerario, a spuntare caselle e ad andare avanti, tornerai a casa e ti sentirai come se non fossi mai arrivato veramente, anche con un centinaio di foto per dimostrare che eri lì.

Sono stato a Sapa alcune volte. La prima volta andai esattamente così. Sono tornato esausto e non ricordavo quasi nulla. Questa volta ho rallentato completamente e questo è il viaggio a cui sto ancora pensando.

Questo post copre tutto: dove alloggiare, cosa mangiare, in quali bar sedersi, come fare trekking, ma esaminare tutto è un consiglio che voglio che tu porti prima di leggere oltre: vai a Sapa per vedere e sentire le cose, non per completare un elenco.

Prima di partire: dove alloggiare è la decisione più importante che prenderai

Non sto esagerando. Il tuo alloggio a Sapa modella la tua intera esperienza in un modo che poche destinazioni possono eguagliare.

Se soggiorni in un grande hotel nel centro della città, avrai comfort, colazione a buffet, belle finestre con vista, ma nel momento in cui esci, ti ritrovi in ​​mezzo a una folla di turisti, rumore, bancarelle di souvenir e la vera Sapa viene sepolta sotto tutto ciò. Non male, semplicemente diverso.

Se soggiorni in una famiglia all'interno o nelle vicinanze di uno dei villaggi, in particolare intorno a Cát Cát, Lao Chải o lungo la valle di Mường Hoa, ti svegli con i galli, con la nebbia sulla soglia e con la sensazione di non stare in un resort ma di vivere temporaneamente nella vita di qualcun altro. Questa è la versione che ho scelto e non me ne pento nemmeno per un secondo.

Alcuni posti che ottengono costantemente buoni feedback e di cui mi fido: Piccola famiglia di Sapa, abbastanza vicino al centro ma con giardino e vista sulle montagne, gestito da una famiglia locale che spesso cucina porridge di farina di mais o riso glutinoso per gli ospiti al mattino. Soggiorno in famiglia nel villaggio Hmong si trova qualche chilometro più in profondità, richiede un po' più di sforzo per arrivarci, ma in cambio al mattino apri la porta alle terrazze di riso proprio di fronte a te. Sapa luogo accogliente è piccolo e accogliente, non lussuoso, ma il proprietario è sinceramente attento e ama raccontare storie su come era Sapa - e questo, onestamente, vale tanto quanto qualsiasi vista.

Un'altra cosa: non prenotate una camera senza vista. Essere a Sapa senza un balcone affacciato sulle montagne o sulla valle è uno spreco silenzioso. Chiedi prima di confermare.

Connettersi — eSIM Prima di uscire di casa

Una cosa che mi sono assicurato di risolvere prima del viaggio e sono contento di averlo fatto: ho creato un Viettel eSIM prima di lasciare Hanoi. Nessuna ricerca di una SIM card alla stazione degli autobus alle 5 del mattino, nessuna necessità di armeggiare con una SIM fisica al freddo: solo dati, pronti a partire nel momento in cui scendo dall'autobus.

Ciò che mi ha sorpreso è stata la sua tenuta in montagna. Viettel ha una delle coperture più forti nelle aree degli altipiani settentrionali e anche nei punti lungo i percorsi di trekking e vicino a Fansipan dove mi aspettavo di perdere completamente il segnale, avevo ancora abbastanza connessione per condividere su Instagram, inviare una nota vocale o visualizzare una mappa offline quando ne avevo bisogno. Sul bar sul tetto, guardando il tramonto, ho chiamato la mia famiglia in video - montagne dietro di me, nuvole che si alzavano dalla valle - e la chiamata non è caduta nemmeno una volta.

Non sono il tipo che sostiene di restare incollati al telefono durante un viaggio come questo. Al contrario: ti dirò più tardi di metterlo giù più di quanto pensi di poterlo fare. Ma avere dati affidabili in background significa che non avrai mai la preoccupazione di essere irraggiungibile e, quando un momento merita davvero di essere condiviso in tempo reale, puoi farlo. Quella tranquillità vale la configurazione.

La notte prima del primo giorno: l'autobus dormiente e il primo raffreddore

Sono salito sull'autobus dormiente da Hanoi intorno alle 21:00. Questo è il modo più comune per arrivarci e, onestamente, il mio metodo preferito: ti fa risparmiare una notte di pernottamento e ti svegli con le montagne invece che con la sveglia. Il viaggio dura circa dalle cinque alle sei ore. Di solito prenoto con Sapa Express O Fansipan espresso, entrambi gestiscono pullman limousine con cuccetta che sono ragionevolmente lisci e dotati di coperte.

Intorno alle 4:30 o alle 5 del mattino mi sono svegliato infreddolito. Non un raffreddore spiacevole, del tipo che filtra dal bordo della finestra, del tipo che dice immediatamente al tuo corpo: non sei più ad Hanoi. Fuori: montagne, nebbia, alberi che avevano assunto il verde intenso dell'altitudine. Nessun lampione. Niente corna. Niente dalla città.

Quel momento, prima ancora che l'autobus raggiungesse la città, è il primo momento Sapa che ricorderai. E non sei ancora sceso.

Giorno 1 – Non avere fretta. Voglio dire che.

L'autobus arriva alla stazione di Sapa intorno alle 5:30, ancora buio, la nebbia è abbastanza fitta da non riuscire a vedere cosa c'è intorno a te. Non ho fatto il check-in. La stanza non sarebbe stata comunque pronta e, sinceramente, anche se lo fosse stata, non sarei entrata subito.

Sono andato a cercare un caffè.

Caffè mattutino: questo è un rituale non negoziabile a Sapa

Se mi chiedessi qual è la cosa che ogni visitatore di Sapa deve fare, non direi Fansipan. Trekking non direi. Direi: sedersi da solo in un bar la mattina presto, guardare le montagne e non fare assolutamente nulla per almeno un'ora.

Sapa è ricca di bellissimi caffè, ma la maggior parte non apre prima delle 7 o delle 8. Uno dei posti in cui continuo a tornare è Il caffè del cuculo, posizionato abbastanza in alto da consentire al balcone di affacciarsi direttamente sulla valle di Mường Hoa. Il proprietario è locale, il caffè è semplice e ben fatto e, soprattutto, aprono presto, intorno alle 6 del mattino. Un'altra opzione è Momento romantico Café, che ha una vista leggermente meno ampia ma compensa con interni caldi e ricchi di piante e un'illuminazione ambrata che rende molto facile rimanere molto più a lungo del previsto.

La mattina presto a Sapa c'è un tipo di silenzio che non ho trovato da nessun'altra parte. La nebbia non sta ferma: si muove, molto lentamente, tra le catene montuose, come se qualcosa di enorme respirasse silenziosamente. Le terrazze di riso della valle sottostante appaiono e scompaiono dietro strati di bianco. Se ci sono altre persone nel bar, parlano a bassa voce, come se tutti avessero tacitamente concordato che rompere quella particolare atmosfera sarebbe sbagliato.

Rimasi seduto lì per quasi due ore. Un caffè, poi un tè allo zenzero. Niente telefono. Solo le montagne.

Era la prima volta da molto tempo che non sentivo il bisogno di prendere in mano il telefono.

Tarda mattinata: check-in e passeggiata per la città

Dopo il bar, sono tornato alla famiglia per fare il check-in, fare la doccia e dormire per qualche ora. Sinceramente: fai questo. Hai dormito su un autobus, non è stato riposante, e passare tutto il primo giorno a bordo ti sfinirà prima che il viaggio inizi davvero. Due o tre ore di giusto riposo e per il pomeriggio ti sentirai una persona diversa.

Ho trascorso il resto della giornata passeggiando per la città senza mappa e senza destinazione particolare. Sapa non è grande – puoi percorrere le aree principali a piedi in poche ore – ma quasi ogni angolo e strada laterale ti offre qualcosa da guardare. L'antica chiesa in pietra al centro, costruita durante il periodo coloniale francese, ricoperta di muschio e bellissima per la sua età. Il laghetto dove gli uomini locali pescano nel pomeriggio. Le strade in pendenza fiancheggiate da negozi di tessitura, bancarelle di phở, bancarelle di succhi di fragola.

Il tempo qui cambia con una velocità quasi teatrale. Stavo camminando sotto un sole splendente e quindici minuti dopo la strada davanti a me era completamente bianca di nuvole. Non è scomodo: è affascinante, come trovarsi all'interno di un set cinematografico che continua a rinnovarsi.

Serata del primo giorno: piatto caldo di salmone e perché non lo salterò mai

Sapa può allevare salmoni e storioni grazie al clima freddo tutto l'anno, cosa che molti visitatori non conoscono e trovano davvero sorprendente. La qualità del pesce qui è eccezionale: carne soda, leggermente ricca, quasi priva di pesce anche in una pentola calda.

Il posto in cui continuo a tornare è un semplice posto in Thác Bạc Road chiamato semplicemente Sapa Salmone — tavoli in plastica, allestimento semplice, ma il pesce è fresco e il brodo ottimo. Ordina un piatto di verdure di montagna raccolte insieme a funghi shiitake (i prodotti di Sapa sono notevolmente più freschi di quelli che potresti trovare in città) e mangia mentre il freddo della sera inizia a farsi sentire intorno a te. È il tipo di esperienza che non si traduce bene in parole. Devi mangiarlo da solo.

Oltre al salmone, se vuoi esplorare altre specialità locali: bufalo affumicato (Il bufalo sorveglia la cucina) è la cosa che porto sempre con me come regalo: carne di bufalo essiccata e affumicata secondo il metodo tradizionale dei popoli Thái e H'Mông, da gustare preferibilmente insieme a un piccolo bicchiere di vino di mele (sidro di mele). Riso Lam - riso appiccicoso cotto nel bambù sul carbone - vale la pena provarlo almeno una volta. E la sera, la piccola strada dello street food vicino al centro città si riempie del fumo di carbone di una dozzina di piccole griglie: carne allo spiedo, mais arrostito, patate al forno spennellate con olio allo scalogno, pesce di fiume. Mani fredde, nebbia tutt'intorno, qualcosa di caldo appena sollevato dai carboni davanti a te: è un momento che non puoi produrre da nessun'altra parte.

Giorno 2: il giorno più importante del viaggio

Il proprietario della famiglia ospitante mi aveva detto la sera prima: "Se vuoi vedere Sapa al meglio, svegliati prima del sole."

Mi sono alzato alle 5:30. Tirate indietro le tende: l'intera valle sottostante era quasi completamente inghiottita dalle nuvole, solo i deboli contorni delle creste montuose erano visibili attraverso il bianco. Più freddo di ieri. Mi sono messa un altro strato, mi sono seduta sul balcone e non ho fatto altro che guardare.

Questo è quello che voglio dire direttamente: i momenti più belli a Sapa non sono su Fansipan, non nelle terrazze di riso durante la stagione dell'acqua, non in nessun luogo su nessuna lista di check-in. Accadono quando non fai nulla, non vai da nessuna parte, stai semplicemente seduto e lasci che Sapa si riveli con i suoi tempi. Devi lasciare abbastanza ore non pianificate nel tuo viaggio per incontrarli. Pianifica tutto e ti perderai tutto.

Trekking da Lao Chai a Ta Van: dove Sapa assume il volto di un hotel

Sono partito alle 7:30, con una guida locale H'Mông di nome Mái, una donna sulla trentina, che indossava la tradizionale gonna ricamata e sandali, che si muoveva due volte più velocemente di me sui tratti fangosi in discesa senza rallentare il ritmo. Non consiglierei di fare trekking qui da solo se non conosci il terreno: i sentieri diventano scivolosi quando sono bagnati e il percorso non è sempre ovvio senza una conoscenza locale. Assumere una guida locale non è solo più sicuro, è più ricco: quello che ti raccontano della loro vita, della loro comunità, della storia della loro terra, vale quanto qualsiasi visione lungo il percorso.

Il percorso da Lao Chải a Tả Van copre circa 12 chilometri e richiede dalle quattro alle cinque ore a un ritmo rilassato con soste. Il tratto più bello segue il fondo della valle Mường Hoa, campi terrazzati che si innalzano su entrambi i lati dal fondovalle fino alla linea delle nuvole.

Avevo guardato molte volte le foto delle terrazze di riso di Sapa prima di venire. Stare di fronte a loro di persona – senza schermo, senza filtri – è tutta un’altra cosa. Hanno una profondità che le fotografie non possono catturare. Ogni terrazza segue la curva del fianco della collina, più ampia o più stretta a seconda del terreno, e la luce del mattino si deposita su di esse in un giallo-verde per il quale sinceramente non ho la parola giusta. Ci sono stati dei tratti in cui mi fermavo e restavo immobile per dieci, quindici minuti. Mái rimase lì vicino e non disse nulla. Ha capito.

Lungo la strada ho incrociato donne H'Mông che trasportavano il grano raccolto, uomini che guidavano bufali indiani, bambini che correvano su sentieri sterrati. Nessuno ci guardava come le persone guardano i turisti: tutto stava semplicemente accadendo e mi sentivo come qualcuno che guardava attraverso una finestra una vita che non aveva nulla a che fare con me. Ad un certo punto, una donna anziana sedeva separando il mais dalle bucce fuori da una porta di legno, con montagne e nuvole bianche che riempivano lo spazio dietro di lei. Quell'immagine è ancora con me.

Alla fine del percorso, il piccolo villaggio di Tả Van offre alcuni semplici punti di ristoro: riso al vapore, verdure bollite, pollo ruspante o pesce di fiume brasato. Niente di elaborato. Ma dopo cinque ore sui sentieri di montagna, tutto ha il sapore del miglior pasto che hai mangiato da mesi. Mi sono seduto sotto il portico di uno di questi posti, guardando un ruscello, ascoltando l'acqua.

Café pomeridiano: importante quanto quello mattutino

Di ritorno in città verso le 14, ho fatto la doccia, mi sono riposato e poi sono uscito di nuovo a prendere un caffè. So che sembra un sacco di tempo al bar, ma a Sapa il bar non è mai veramente una questione di caffè. Si tratta di avere un posto dove sedersi.

Caffetteria con vista sul cielo su Fansipan Road offre una vista ampia e aperta sulla valle, particolarmente bella nel pomeriggio, quando la luce inizia a diventare dorata sui crinali. Caffè delle sorelle Hmong è più piccolo - nascosto in un vecchio edificio in legno, caldo e intimo, che vende anche tessuti fatti a mano - con un posto vicino al finestrino che si affaccia sulla strada che ti dà una sensazione molto diversa dai grandi posti sul tetto. E se vuoi qualcosa di più tranquillo, c'è un piccolo bar senza nome in cui continuo a ritrovarmi, in un vicolo vicino alla chiesa di pietra: qualche tavolo di legno, una finestra che si affaccia su un piccolo cortile con un susino, niente WiFi, niente musica.

Il tramonto a Sapa non è drammatico come lo è un tramonto sulla spiaggia. È lento e discreto: le catene montuose si scuriscono gradualmente verso il blu mentre le nuvole iniziano a sollevarsi dal fondovalle sottostante, muovendosi verso l'alto come una marea in arrivo. Nessuno parla ad alta voce. Tutti guardano solo le montagne. E ho capito, seduto lì, perché così tante persone vengono a Sapa una volta e passano anni cercando di tornare indietro.

Giorno 3: Fansipan e perché l'ho tenuto per ultimo

Ho deliberatamente lasciato Fansipan per l'ultimo giorno, non per il primo. Il motivo è semplice: dopo due giorni di movimento lento, seduti con le montagne dal basso, camminando attraverso le valli, quando finalmente raggiungi la vetta, significa qualcosa di diverso rispetto al primo giorno, quando sapevi a malapena cosa fosse Sapa.

Fansipan si trova a oltre 3.100 metri ed è conosciuto come il Tetto dell'Indocina. Ci sono due possibilità di salita: funivia o trekking a piedi. Il trekking dura circa due giorni e una notte e richiede una solida preparazione fisica: bello di per sé, ma non per tutti. Ho preso la funivia, un po' per risparmiare energia, un po' perché già il solo viaggio vale la pena.

La cabina si muove tra le nuvole, attraversando le massicce creste della catena Hoàng Liên Sơn. A momenti la nuvola si chiude completamente: non si vede nulla tranne il bianco in ogni direzione. Poi, pochi secondi dopo, sotto appare un intero mare di montagne. Questo si alterna per tutta la salita.

In alto fa notevolmente più freddo: in inverno o durante la stagione delle piogge, le temperature possono scendere sotto i 5°C. Porta abbastanza strati; non fare affidamento sull'acquisto di qualcosa di caldo al vertice. La nuvola si muove all'altezza del viso. Gradini di pietra, statue buddiste e piccoli templi si materializzano dalla nebbia in un modo che sembra genuinamente ultraterreno: non il tipo di ultraterreno messo in scena per i visitatori, ma il tipo che esiste perché il posto semplicemente è così.

Poi – e questo dipende tutto dal tempo, non succede sempre – si apre la nuvola. L'intera catena montuosa settentrionale del Vietnam si estende senza ostacoli. Rimani immobile per qualche minuto e non dici nulla. Non perché non ci sia niente da dire. Perché qualsiasi cosa tu dicessi sarebbe solo d'intralcio.

Cose che voglio che tu sappia prima di partire

Non un elenco di suggerimenti: solo cose che direi se fossi un amico che mi chiedesse consiglio davanti a un caffè.

Il clima di Sapa varia notevolmente a seconda della stagione. L'inverno da dicembre a febbraio porta una fitta nebbia e occasionalmente gelate, un freddo reale: sotto i 5°C è normale. La primavera da marzo a maggio porta fiori di susino e di pesco, terrazze verdi vivaci e folle più rarefatte. L'autunno, da settembre a novembre, è quando le terrazze diventano dorate: da molti considerato il periodo più bello da visitare, ma anche il più affollato. L'estate è umida con piogge frequenti, ma notevolmente più tranquilla e significativamente più economica.

Qualunque sia la stagione in cui vieni, le sere sono fredde. Porta almeno un cappotto invernale adeguato, uno strato caldo sotto e non contare di trovare capispalla adeguati in città se non sei preparato.

Sveglia presto. Non perché lo dico io, ma perché ti pentirai davvero di aver dormito fino alle 8 o alle 9. Tra le 5 e le 7 del mattino, Sapa ha il minor numero di turisti, l'aria più fredda e limpida e la versione più onesta di se stessa. È allora che si manifesta la realtà, prima che la giornata si riempia attorno ad essa.

Non programmare troppo. So che è difficile quando hai viaggiato lontano e speso soldi per essere lì. Ma i momenti che ricordo di più di Sapa erano tutti non pianificati: sedermi a guardare le nuvole muoversi, fermarmi su un sentiero di trekking perché una vecchia che raccoglieva il mais sembrava bellissima contro la montagna, restare una mezz'ora in più in un bar perché non riuscivo ad andarmene. Lascia almeno una mezza giornata senza nulla da prenotare e resisti alla tentazione di riempirla.

Assumi una guida locale per il trekking, soprattutto se non hai esperienza con i terreni di montagna. Non solo per sicurezza, ma perché ciò che condividono sulla loro cultura, sulla loro comunità, sulla Sapa che esisteva prima del turismo, darà al tuo viaggio più profondità di qualsiasi post sul blog che hai letto in precedenza. Incluso questo.

E infine: metti giù il telefono più di quanto pensi di poter fare. Scatta foto, sì, ma poi mettile via e guarda con i tuoi occhi. Sapa ha un tipo di bellezza che un obiettivo non può catturare completamente: la profondità della valle, il modo in cui le nuvole si muovono tra le creste, il silenzio che è abbastanza profondo da sentire il vento che passa. Quelle cose esistono solo nella memoria. Non sopravvivono se vengono fotografati.

Ecco perché continuo a voler tornare indietro.