La mayoría de la gente se dirige primero a Quy Nhơn en busca de playas, atraídas por el agua azul cristalina y las carreteras costeras que inundan los feeds de Instagram cada verano. Entiendo completamente por qué; La costa aquí es naturalmente hermosa, con largas extensiones de arena y tranquilos pueblos de pescadores escondidos contra las montañas, donde la luz del sol baila sobre el agua desde el amanecer hasta el anochecer.

Pero después de unos días en Bình Định, me di cuenta de que lo que más me recordaría no tenía nada que ver con nadar o hacer turismo. Fueron las noches, específicamente las noches de mariscos. Es el tipo de experiencia en la que las mesas se llenan lentamente a lo largo del borde del océano después del atardecer, el humo del carbón flota en el aire salado y los barcos de pesca se balancean silenciosamente en alta mar bajo cálidas luces amarillas. Es el tipo de cena que se prolonga durante tres horas sólo porque nadie tiene prisa por irse, creando una atmósfera que permaneció conmigo mucho más tiempo que cualquier punto de vista famoso.

La primera cena de mariscos no fue planeada en absoluto

Mi primera noche en Quy Nhon fue tan simple como parece. Me registré en un pequeño hotel cerca de la playa, salí al atardecer y seguí el aroma de mariscos asados ​​​​hacia el agua. La ciudad finalmente se estaba refrescando después de una tarde abrasadora, y las familias se reunían a lo largo del paseo marítimo mientras los niños andaban en bicicleta junto al mar.

Un amigo local me indicó un lugar lleno de gente al aire libre, lleno casi en su totalidad de lugareños. Con sus sillas de plástico, mesas de metal y tanques de mariscos burbujeantes justo en la entrada, era exactamente el tipo de lugar sencillo en el que más confío cuando viajo. Me senté esperando un bocado rápido, pero se convirtió en una de esas comidas que silenciosamente definen todo un viaje.

Primero vinieron los calamares: perfectamente frescos, ligeramente carbonizados por la parrilla, pero aún lo suficientemente tiernos como para separarlos fácilmente con los palillos. Luego vinieron las ostras bañadas en aceite de cebollino, los caracoles de mar cocinados con limoncillo, los camarones a la parrilla y un puñado de platos locales que ni siquiera podía pronunciar pero que seguí comiendo de todos modos. Todo sabía increíblemente fresco, no enterrado bajo salsas pesadas o condimentos intensos, sino simplemente mariscos limpios que probablemente habían estado nadando en el océano esa misma mañana.

Lo que más me sorprendió no fue sólo la comida: fue el ritmo del lugar. Nadie tenía prisa. Las mesas permanecieron ocupadas durante horas mientras la gente bebía cervezas frías y hablaba sobre el sonido de las olas rompiendo. Las motocicletas circulaban perezosamente por la carretera costera mientras el personal se movía tranquilamente entre las mesas, zigzagueando entre nubes de humo de carbón con pesadas bandejas de mariscos. Se sintió profundamente local, de la mejor manera posible.

Los pueblos pesqueros alrededor de Quy Nhon todavía se sienten reales

La tarde siguiente alquilé una moto y me dirigí hacia Nhơn Lý. El camino serpenteaba a lo largo de los acantilados muy por encima del océano, ofreciendo vistas del agua azul brillante salpicada de barcos de pesca muy por debajo. Cada pocos kilómetros aparecían pequeños pueblos costeros, con sus casas descoloridas frente a estrechos puertos repletos de botes de cestas redondas.

Lo que más me gustó fue lo vivo y auténtico que se sentía todo. La gente reparaba redes de pesca a la sombra, niños descalzos corrían cerca de los muelles, las mujeres clasificaban mariscos en cubos de plástico y los pescadores descargaban hieleras llenas de atún y calamares frescos bajo el sol de la tarde. Nada parecía preparado o fabricado para los turistas, lo que cambia la forma en que te conectas con un lugar de inmediato. Muchas ciudades costeras eventualmente se convierten en una representación de la vida local en lugar de una realidad, pero algunas partes de Bình Định todavía se sienten completamente intactas por esa transformación.

Cerca del puerto, me detuve en un pequeño café frente al agua donde algunos pescadores se estaban relajando con un café helado después de una temporada en el mar, con la piel permanentemente bronceada por el sol y el aire salado. Nadie me prestó atención. Me senté allí durante casi una hora, simplemente observando los barcos entrar y salir del puerto mientras las olas golpeaban contra el malecón de concreto. A veces, los momentos de viaje más memorables ocurren cuando no sucede absolutamente nada dramático.

La cultura del atún en la costa central es fascinante

Antes de viajar por el centro de Vietnam, no tenía idea de cuán importante es la pesca del atún en esta región, especialmente en la cercana Phú Yên y las zonas costeras de Bình Định. Una noche alguien me convenció para que intentara ensalada de atún—un plato de atún crudo fresco, en rodajas finas, servido con hierbas frescas, chiles, cebollas, un chorrito de lima y una sabrosa salsa, todo envuelto en papel de arroz. Entré esperando algo pesado y demasiado a pescado, pero tenía un sabor increíblemente limpio. La combinación de atún frío, lima picante, hierbas frescas y un toque de sal marina que persiste en el fondo me recordó un poco al sashimi, pero los brillantes sabores vietnamitas lo hicieron sentir completamente único.

Luego vino la parte más intimidante de la velada: ojos de atún, o sopa de globo ocular de atún gigante. Seré honesto, la primera impresión fue un poco desalentadora. El cuenco llegó humeante, lleno de hierbas medicinales flotando en un caldo oscuro, con un enorme ojo de atún justo en el centro que parecía casi prehistórico bajo las luces del restaurante.

Pero después de algunos bocados vacilantes, entendí completamente por qué a los lugareños les encanta. La carne que rodea el ojo es increíblemente rica y rica en colágeno, y el caldo profundamente cálido era perfecto contra el aire fresco de la noche y la brisa marina. Definitivamente es un gusto adquirido y no es algo que a todos les guste de inmediato, pero es absolutamente inolvidable. Al final del día, esos platos regionales únicos son siempre los que recordarás más vívidamente años después.

Los mariscos aquí son sorprendentemente asequibles

Una cosa que siempre me sorprendió durante todo el viaje fue lo asequible que era todo. En muchos lugares, los destinos costeros se vuelven increíblemente caros en el momento en que aumenta el turismo, pero Bình Định todavía parece notablemente económico en comparación con los famosos centros costeros del sudeste asiático.

Un enorme festín de mariscos junto al océano, completo con bebidas, generalmente solo costaba entre $ 8 y $ 20 USD por persona, dependiendo de cuánto pedíamos, y las comidas más simples eran incluso más baratas. Los platos de calamares, ostras, almejas y pescado local a la parrilla a menudo cuestan solo un par de dólares cada uno, e incluso los platos de atún premium se mantuvieron sorprendentemente razonables dada la calidad.

El café también era barato en casi todas partes. Muchos de los lugares locales a lo largo de la playa cobraban menos de uno o dos dólares por un café helado vietnamita fuerte, combinándolo con vistas al mar que fácilmente costarían cinco veces más en cualquier otro lugar. Alquilar una motocicleta solo costaba entre 5 y 8 dólares por día, lo que es sin duda la mejor manera de explorar los pueblos pesqueros y las carreteras costeras por tu cuenta. Incluso el alojamiento junto a la playa no arruinaba el banco; un hotel cómodo de gama media normalmente costaba entre 25 y 50 dólares la noche, dependiendo de la temporada, mientras que las casas de huéspedes locales eran incluso más baratas. Encontrar ese punto ideal entre la belleza pura y la asequibilidad se está volviendo increíblemente raro en estos días.

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Las mejores comidas sucedían a altas horas de la noche

Algunos de mis recuerdos favoritos ocurrieron después de las 9 p.m.

No durante los recorridos.
No en atracciones famosas.

Simplemente sentado junto al mar comiendo lentamente mientras la ciudad se volvía más tranquila a mi alrededor.

Una noche terminé en un pequeño lugar de mariscos lejos del centro de Quy Nhon después de seguir la recomendación de un conductor local. Casi directamente al lado del agua había mesas de plástico. Los barcos de pesca flotaban en alta mar bajo luces dispersas mientras las olas golpeaban contra las rocas cercanas en la oscuridad.

El restaurante se especializaba en mariscos y pescados a la parrilla capturados localmente.

Nada en el menú se tradujo correctamente.

Lo que normalmente significa que la comida será excelente.

El propietario caminó hacia nuestra mesa sosteniendo bandejas de mariscos vivos mientras explicaba todo rápidamente en vietnamita. Señalamos al azar varias opciones y esperábamos lo mejor.

Sinceramente, funcionó perfectamente.

En un momento miré a mi alrededor y me di cuenta de que nadie allí parecía preocupado por documentar la comida en línea.

La gente simplemente estaba comiendo.

Hablando.
Reír.
Bebiendo cerveza lentamente junto al océano.

Esa atmósfera se sintió refrescante después de viajar por destinos donde cada mesa pasa la mitad de la noche fotografiando la comida antes de tocarla.

Aquí la cena todavía parecía una cena.

 

Por qué Binh Dinh se quedó conmigo

Esperaba playas antes de venir aquí.

No esperaba la atmósfera emocional que rodea la cultura gastronómica.

Los mariscos en Bình Định se sienten profundamente conectados con la vida costera real. Los barcos de pesca todavía marcan el ritmo de la región. Los mercados todavía dependen del mar todas las mañanas. Los restaurantes todavía giran en torno a lo que llegó al puerto horas antes.

Esa conexión crea una sensación diferente en comparación con los destinos turísticos fuertemente comercializados.

Las comidas se sienten arraigadas en el lugar mismo.

Aquí se saborea constantemente la costa.

En el aire del mar.
En el humo del carbón.
En las hierbas frescas junto al atún crudo.
En las conversaciones que tienen lugar alrededor de mesas de plástico cerca del agua a altas horas de la noche.

Y tal vez por eso la experiencia se quedó conmigo.

No porque todo fuera lujoso.
No porque todos los restaurantes fueran perfectos.

Sino porque todo parecía honesto.

Un pequeño consejo de viaje antes de explorar la costa

Muchos de los mejores lugares de mariscos alrededor de Bình Định se encuentran fuera de las principales zonas turísticas, especialmente cerca de pueblos pesqueros más pequeños y carreteras costeras donde la señalización en inglés puede ser limitada.

Durante el viaje, tener Internet móvil estable se volvió realmente útil para mapas, aplicaciones de traducción, búsquedas de restaurantes y navegar por áreas costeras remotas por la noche.

Muchos viajeros ahora preparan un Vietnam eSIM antes de llegar en lugar de comprar tarjetas SIM físicas más tarde. La red eSIM 5G Viettel es ampliamente conocida por su sólida cobertura a nivel nacional en todo Vietnam, incluidas las regiones costeras de todo el centro de Vietnam y Bình Định. Hizo que explorar pueblos de pescadores, cargar fotos al instante y encontrar lugares escondidos de mariscos locales fuera mucho más fácil durante todo el viaje.

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La última noche, me di cuenta de algo simple.

Probablemente me olvidaría de algunas playas con el tiempo.

Pero todavía recordaría esas cenas de mariscos junto al océano años después.

El sonido de las olas en la oscuridad.
Humo de carbón flotando en el viento del mar.
Cerveza fría sobre mesas de plástico.
Barcos de pesca bajo luces lejanas.

Ese sentimiento es difícil de fabricar artificialmente.

Y a Bình Định todavía le queda mucho.