Guide de voyage de la baie d'Ha Long : pourquoi cette merveille vietnamienne semble toujours irréelle

Il y a des endroits qui sont magnifiques sur les photos, et puis il y a des endroits qui brisent discrètement votre sens de l'échelle lorsque vous les voyez enfin en personne.

La baie d’Ha Long appartient à la deuxième catégorie.

La première chose qui m’a surpris, ce ne sont même pas les îles calcaires. C'était le silence. Pas un silence complet, bien sûr – il y avait des moteurs quelque part au loin, de l’eau tapant contre le côté du bateau, des mouettes dérivant au-dessus de nous – mais le genre de silence qui donne soudain l’impression que le monde s’élargit.

Des milliers de tours de calcaire s'élèvent tout droit hors de la mer, dispersées sur l'eau émeraude comme des fragments d'une civilisation oubliée. Certaines îles ne sont rien d’autre que des falaises abruptes enveloppées dans la jungle. D’autres cachent des grottes suffisamment grandes pour avaler des foules entières de touristes sans se sentir à l’étroit. Dans le brouillard du petit matin, la baie semble à peine réelle.

Il est facile de comprendre pourquoi la baie d’Ha Long est devenue l’un des paysages les plus reconnaissables d’Asie et pourquoi l’UNESCO l’a reconnue comme site du patrimoine mondial non pas une, mais deux fois.

Pourtant, la chose étrange à propos de Ha Long est la suivante : peu importe à quel point elle devient célèbre, elle garde en quelque sorte un sentiment de mystère.

Où se trouve la baie d’Ha Long ?

La baie d'Ha Long se trouve au nord-est du Vietnam, dans la province de Quang Ninh, à environ 2,5 à 3 heures de Hanoï par l'autoroute.

La baie s'étend sur une immense zone côtière remplie de karsts calcaires, de grottes, de villages flottants et de petites îles. La plupart des voyageurs l'explorent à travers des croisières d'une journée ou des bateaux de nuit au départ de la marina de Tuan Chau.

Beaucoup de gens appellent avec désinvolture tout ce qui se trouve dans la région « Baie d'Ha Long », mais la zone est en réalité divisée en plusieurs zones voisines :

• Baie d'Ha Long
• Baie de Lan Ha
• Baie de Bai Tu Long

Chacun a une atmosphère légèrement différente. La baie d'Ha Long est la plus célèbre et la plus développée, tandis que Lan Ha et Bai Tu Long ont tendance à se sentir plus calmes et moins fréquentées.

La légende derrière le nom « Ha Long »

En vietnamien, « Ha Long » signifie « Dragon descendant ».

Selon la légende locale, des dragons auraient été envoyés du ciel pour aider à défendre le Vietnam contre les envahisseurs approchant par la mer. Les dragons ont craché des bijoux et du jade, qui se sont transformés en milliers d'îles calcaires et de murs de montagnes, créant une forteresse naturelle.

Après la bataille, les dragons choisirent de rester dans la baie plutôt que de retourner au paradis.

C’est de la mythologie, bien sûr, mais debout au milieu de la baie par temps de brouillard épais, cela ne semble pas totalement impossible.

Le paysage a une qualité étrangement mythique. Certaines îles ressemblent à des dents géantes sortant de la mer. D’autres ressemblent à des animaux accroupis, à des tours anciennes ou à des ruines brisées englouties par la jungle au fil des siècles.

Et curieusement, même après des millions de photos de touristes, Ha Long parvient toujours à paraître cinématographique plutôt que surexposé.

Pourquoi la baie d'Ha Long est devenue un site du patrimoine mondial de l'UNESCO

L'UNESCO a reconnu la baie d'Ha Long en 1994 pour sa beauté naturelle exceptionnelle, puis à nouveau en 2000 pour sa valeur géologique et géomorphologique.

Cette deuxième reconnaissance compte plus que de nombreux voyageurs ne le pensent.

Ha Long n’est pas seulement impressionnant visuellement. La baie est considérée comme l’un des paysages karstiques les plus importants au monde – façonné par des millions d’années d’érosion tropicale, de montée des mers et d’activité géologique changeante.

Les formations calcaires ont évolué ici sur une échelle de temps incroyablement longue. L’eau de pluie a lentement dissous des couches de roche, creusant des grottes, des dolines, des lacs cachés et des falaises verticales.

Ce qui rend le paysage unique, c'est la densité des formations. Il y a des milliers d’îles regroupées dans la baie, créant un paysage marin presque labyrinthique.

Vu d’en haut, la zone ressemble moins à un littoral qu’à une chaîne de montagnes noyées.

Les meilleurs endroits à visiter dans la baie d’Ha Long

Grotte Sung Sot (Grotte Surprise)

La grotte Sung Sot est probablement la grotte la plus célèbre de la baie et, malgré la foule, elle vaut toujours la peine d'être visitée.

L'entrée elle-même est assez modeste. Puis la grotte s'ouvre soudainement sur d'énormes chambres remplies de stalactites, d'étranges formations rocheuses et de plafonds suffisamment hauts pour ressembler à une cathédrale.

L'éclairage coloré à l'intérieur peut parfois sembler un peu trop théâtral, mais l'ampleur de la grotte laisse quand même une impression.

Certaines formations rocheuses ont valu des surnoms aux guides : dragons, tortues, éléphants, et même un « général » de pierre. Que vous voyiez réellement ces formes dépend entièrement de votre imagination.

L'île supérieure

L'île Ti Top est l'un des arrêts les plus populaires de la baie.

La plupart des gens viennent pour deux choses :

• la plage,
• et le point de vue au sommet de la colline.

La montée est courte mais raide, surtout dans la chaleur estivale. Une fois que vous atteignez le sommet, cependant, la baie entière s'étend dans toutes les directions : des bateaux dérivant lentement entre les tours de calcaire, des parcelles d'eau verte captant la lumière du soleil, une brume adoucissant l'horizon.

C’est un de ces points de vue qui empêchent les gens de parler pendant une minute.

Grotte de Luon

Luon Cave est complètement différent des grands arrêts touristiques.

Au lieu de cavernes massives, cette zone est calme et fermée. Les visiteurs entrent généralement en bateau en bambou ou en kayak par une arche basse s'ouvrant sur un lagon caché entouré de falaises.

L'eau ici devient souvent étrangement calme. Pas de vagues. Pas de moteurs. Juste des échos rebondissant sur les murs de pierre.

Si vous avez de la chance, vous pourrez apercevoir des singes escalader les falaises au-dessus.

Îlot des Coqs de Combat

Fighting Cocks Islet est probablement la formation rocheuse la plus reconnaissable du Vietnam.

Les deux piliers de calcaire semblent penchés l’un vers l’autre comme des coqs combattant en équilibre au-dessus de la mer.

Il est plus petit dans la vraie vie que ce à quoi de nombreux voyageurs s’attendent, mais il reste néanmoins emblématique. La formation apparaît sur des cartes postales, des campagnes touristiques et même des souvenirs vietnamiens à travers le pays.

Un écosystème vivant, pas seulement un joli paysage

La plupart des visiteurs se concentrent sur le paysage, mais la baie d'Ha Long abrite également un écosystème étonnamment complexe.

Des mangroves, des récifs coralliens, des forêts tropicales, des herbiers marins et des lacs d'eau salée fermés existent tous dans la région. Certaines zones contiennent des écosystèmes isolés par des parois calcaires depuis des siècles.

La vie marine comprend :

• espèces de poissons,
• méduse,
• les étoiles de mer,
• les mollusques,
• les systèmes coralliens,
• et d’innombrables organismes microscopiques qui soutiennent la chaîne alimentaire de la baie.

L'île voisine de Cat Ba abrite également le langur Cat Ba, en voie de disparition, l'un des primates les plus rares au monde.

On a tendance à considérer Ha Long comme un paysage statique – des roches et de l’eau figées dans le temps – mais la baie est constamment vivante sous la surface.

Quelle est la meilleure période pour visiter la baie d’Ha Long ?

Honnêtement, il n’y a pas de très mauvaise saison. La baie change tout simplement de personnalité tout au long de l'année.

De mars à mai

Probablement le choix le plus sûr dans l’ensemble.

Vous obtiendrez généralement un ciel bleu, des températures modérées et une eau plus calme. La visibilité a tendance à être excellente pour la photographie.

Juin à août

Chaud, humide et occupé.

C’est la haute saison du tourisme intérieur au Vietnam. Les plages sont bondées, mais la mer est chaude et vibrante. Les tempêtes de l'après-midi sont fréquentes.

Septembre à octobre

Un équilibre étonnamment bon.

Moins de touristes, une lumière plus douce, un temps plus frais et un ciel souvent plus clair après la disparition des tempêtes estivales.

De novembre à février

Cette période divise les voyageurs.

Certaines personnes n'aiment pas le froid et le brouillard. D’autres l’adorent absolument.

L'hiver transforme Ha Long en quelque chose de plus maussade et de plus atmosphérique. Le brouillard dérive entre les pics calcaires, la visibilité diminue et la baie entière commence à ressembler à un décor de film fantastique.

Personnellement, c’est peut-être la plus belle saison de toutes.

Une croisière de nuit en vaut-elle la peine ?

Pour la plupart des voyageurs : oui.

Une excursion d’une journée permet de voir le paysage, mais dormir sur la baie change complètement l’expérience.

Pendant la journée, Ha Long peut se sentir occupé. Le soir, de nombreux bateaux de touristes reviennent à terre, le bruit s'estompe et la baie devient considérablement plus calme.

Regarder le coucher du soleil depuis le pont d'un bateau tandis que les falaises calcaires s'assombrissent lentement autour de vous est très différent de voir la baie lors d'un itinéraire précipité.

L'inconvénient ?

• Les croisières de nuit coûtent plus cher.
• Certains bateaux moins chers semblent surpeuplés.
• Le Wi-Fi peut être faible ou presque inutilisable dans les sections reculées de la baie.

Pourtant, il est difficile de regretter de se réveiller avec de la brume dérivant sur l’eau devant la fenêtre de votre cabine.

Quelques choses que les nouveaux visiteurs devraient savoir

Ne sous-estimez pas la météo

Les conditions changent rapidement, surtout pendant la saison des tempêtes.

Les croisières sont parfois annulées en raison d'une mer agitée ou de typhons.

Toutes les croisières ne sont pas égales

L’option la moins chère est rarement celle qui offre le meilleur rapport qualité-prix.

Les bateaux plus anciens peuvent avoir :

• cabines bruyantes,
• mauvaise nourriture,
• itinéraires surchargés.

Apportez des couches légères

Même pendant les mois chauds, les matinées sur l’eau peuvent être étonnamment fraîches.

Le signal Internet est incohérent

La plupart des navires de croisière proposent le Wi-Fi, mais les vitesses sont souvent faibles une fois que l'on s'enfonce plus profondément dans la baie.

Les voyageurs utilisant les réseaux mobiles vietnamiens – en particulier esim 5G Viettel – bénéficient généralement de la couverture la plus fiable autour des zones côtières et des îles.

 

Le sentiment étrange dont les gens se souviennent à propos d’Ha Long

Les paysages sont magnifiques, évidemment. Tout le monde attend cette partie.

Ce à quoi beaucoup de gens ne s’attendent pas, c’est la sensation de distance.

Pas une distance physique avec la terre, mais une distance émotionnelle avec le bruit.

Ha Long a une façon de ralentir les choses. Les bateaux avancent lentement. Le brouillard se déplace lentement. Même les conversations semblent plus calmes.

À un moment donné du voyage, généralement tôt le matin ou tard le soir, vous arrêtez d'essayer de tout photographier. Vous restez assis là à regarder les falaises défiler en silence.

Et c’est généralement à ce moment-là que les gens commencent à comprendre pourquoi Ha Long est devenue plus qu’une simple destination touristique.

Il est devenu l’un des symboles naturels du Vietnam lui-même.